Forbach : La cartonnerie Adt, grand employeur notamment de femmes, pendant près d’un siècle

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par Margot Benabbas
vendredi 31 juillet 2026 à 06:00

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Pour le dernier épisode de notre saga consacrée à la découverte du bassin houiller, direction Forbach. Sur place, on fait un bond dans le passé pour découvrir une industrie : l’ancienne cartonnerie Adt. Elle était la principale entreprise de main-d’œuvre de Forbach au cours de la seconde moitié du XIXème siècle. Joseph Zeller, membre du cercle d’histoire locale, « Die Furbacher » nous en parle. 

Son N°1 - La cartonnerie Adt, grand employeur notamment de femmes, pendant près d’un siècle

Dans les locaux de l’association, au premier étage du château Barabino, des objets fabriqués à Forbach sont gardés au milieu des archives.

Ça c’est le genre de boîtes qu’ils ont commencé à fabriquer par la suite et ça, c’était déjà des décalcomanies qui étaient donc appliquées dessus. Au début, c’était peint à la main. 

Il y a d’abord eu les petites tabatières, puis tous les objets du quotidien grâce à une méthode de fabrication mise au point par la famille Adt. Le carton était fabriqué à base de papier et de chiffons – du recyclage avant l’heure – avec une colle, dont les Adt avaient le secret. Des objets en carton laqué qui témoignent d’un passé industriel marquant.

Pour les anciens, c’est une référence, parce que, beaucoup de familles ont travaillé dans cette usine. La pointe maximum c’était quand même 1500 personnes au summum autour de 1900. Et il y avait beaucoup de personnel féminin qui y travaillait. On avait besoin de petites mains minutieuses pour faire les dessins.  

Le père de Joseph a d'ailleurs travaillé ici en tant que lithographe. 

Une industrie florissante jusqu'en 1960

C’est en 1853 que la famille Adt a créé l’usine de Forbach. L’usine-mère, elle, se trouvait côté allemand à Ensheim.

L’industrie étant ce qu’elle est, qu’elle veut donc toujours fabriquer plus, elle commençait à faire de l’exportation vers la France. Pour exporter vers la France il y avait des frais de douane, donc pour les éviter ils ont créé une usine à Forbach. Donc il y avait une usine à Ensheim et une à Forbach. 

La matière première venait d’Ensheim, jusqu’à la fin des années 1880.

Gustave Adt a acheté un moulin sur la Rosselle, maintenant on peut le situer au niveau de la déchèterie de Forbach. Il y avait un moulin qu’il a racheté pour faire la production de ce carton brut qui allait donc servir à la fabrication des différents objets. Donc il n’avait plus besoin de s’approvisionner du côté d’Ensheim. 

Aujourd’hui il ne reste que peu de trace de l’ancienne usine située à l’époque dans le quartier "Ville haute" près de l’actuel Carré Mauve. En 2026, il n’y a plus qu’un bâtiment d’époque : la résidence Richelieu.

On peut, en revanche, toujours voir l’ancienne résidence de la famille Adt. Elle abrite aujourd’hui le conservatoire de musique et de danse et des objets y sont exposés. 

Là vous avez des vitrines de la fabrication, là c’est des boites à gants, là-bas c’était pour mettre des brosses à chaussures, et donc ça c’était les plumiers. Quel écolier n’avait pas un plumier de la fabrication Adt ?

L’usine, comme le territoire, est devenue allemande à deux reprises. C’est ce qui a poussé la famille Adt à la création d’une 3^ème usine à Pont-à-Mousson. L’activité s’est finalement arrêtée à Forbach en 1960. Il reste aujourd’hui de nombreux objets témoignant de ce passé dans nos maisons ou celles des collectionneurs.  

Eléments de chronologie : 

• En 1853, la famille Adt crée son entreprise de fabrication de carton à Forbach pour être du côté français et éviter les frais de douane. L’usine-mère, elle se trouve côté allemand à Ensheim.
• Pierre Adt est maire de Forbach de 1865 à 1871. Quand la France devient allemande avec la guerre de 1870, il souhaite rester français et fait construire une nouvelle usine à Pont-à-Mousson. Cette nouvelle usine permet une nouvelle fois d’éviter les frais de douane. Par la suite, l’usine est devenue une filiale de celle de Pont-à-Mousson. Elle se met à produire des objets en résine synthétique.
• L’usine de Forbach ferme en 1960.

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