ARZVILLER : le plan incliné

Épisode du lundi 19 août 2024 à 09:45

Le plan incliné de Saint-Louis-Arzviller est un ascenseur à bateaux, unique en son genre, qui fait partie du canal de la Marne au Rhin et permet la traversée des Vosges en rattrapant un dénivelé de 44,55m en quelques minutes. Il est situé sur le territoire de la commune de Saint-Louis, à proximité d'Arzviller, dans le département de la Moselle.

Le tronçon de la Marne au Rhin, long de 314 km avec ses 178 écluses, demandait entre 20 et 25 jours de voyage. Depuis 1853, mise en service du canal, le seul tronçon de Saint-Louis-Arzviller par la vallée du Teigelbach, long de 4 km comprenait 17 écluses avec un bief moyen entre chacune d’elles de 200 mètres et une dénivellation de 44 mètres (chute de 2,6 m entre 2 écluses), demandait une journée de navigation.

Le plan incliné, mis en service en 1969, a permis de remplacer ces écluses dont le franchissement était long (une dizaine d'heures) et laborieux. Parfois, des biefs se retrouvaient presque à sec en période de sécheresse. La construction de cet élévateur de type transversal et son installation furent conçues par l’ingénieur général des Ponts et Chaussées Robert Vadot qui avait été chargé de la canalisation de la Moselle. Il sera nommé en 1975 délégué de la France à la commission internationale de la Moselle.

Les rampes en béton armé avec rails en acier permettant un déplacement horizontal de 108,6 mètres sur une dénivellation de 44,50 mètres (soit une pente de 41 % et un angle de 22°).
Le bac en acier de 41,50 m de long, 5,50 m de large et 3,20 m de profondeur (soit 730 m³de contenance), chariot en acier, a un poids total de 900 tonnes. Il a une vitesse de 0,60 m/s (2,2 km/h).
Quatre portes levantes (deux pour le bac et une pour chaque bief).
Deux contrepoids sur chariots guidés en béton de 450 tonnes chacun. Chaque contrepoids est raccordé au bac par 14 câbles d’acier de 27 millimètres de diamètre.
Dans la salle des machines, deux treuils entraînés chacun par un moteur électrique de 90 kW assurent la manœuvre et n’ont que le frottement et l’inertie à vaincre pour déplacer la charge.
Un groupe électrogène permet de garantir le fonctionnement du plan incliné en cas de longue coupure de l’alimentation en électricité.

Performance et trafic :
Le plan incliné peut accueillir un trafic de 39 péniches par jour, avec une montée réalisée en quatre minutes et un temps de parcours total de 20 minutes entre l’entrée et la sortie du bateau (contre une journée avec l’ancien tracé).
La baisse des activités de transport fluvial est en partie compensée par le trafic touristique avec le passage de quelque 10 000 bateaux de plaisance par an.

Tourisme
On peut visiter le site, puis départ avec le bateau à passagers pour une descente de l’ouvrage (sensations garanties), puis mini croisière sur le canal aval, puis remontée de l’ouvrage sur le bateau.

Chronique réalisée par Arlette, historienne de formation et guide touristique.