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Épisode du lundi 23 mars 2026 à 09:45
À Pâques, on offre traditionnellement des œufs en chocolat, ramenés par le lapin de Pâques. Mais d’où vient cette tradition ?
Une période où la nature se réveille
Pâques se déroule durant le printemps. Après l’hiver froid, gris, pluvieux, le retour des beaux jours est attendu et apprécié. La nature reprend ses couleurs, les arbres refleurissent. Les animaux sortent d’hivernage et se reproduisent. Pâques se trouve à une période de l’année associée à l’idée de fertilité et de renouveau. De là découle tout un symbolisme associé.
Pourquoi un lapin ?
Le lapin fait son apparition dans les champs au printemps. On l’associait, dans d’anciens rituels pré-chrétiens, à la fertilité et au renouveau. Dans le folklore allemand, le lapin naît les yeux grand-ouverts. Il est ainsi associé à l’idée de vie éternelle que les Chrétiens attribuent à Pâques et, par conséquent, on le croyait « éveillé » depuis la nuit des temps.
La première mention du lapin de Pâques remonte à plusieurs siècles.
Son origine vient d’une vieille légende allemande qui racontait qu’une maman, sans grands moyens et ne pouvant offrir de douceurs à ses enfants, décora des œufs qu’elle cacha dans le jardin le jour de Pâques. Lorsque les enfants sont partis à la « chasse aux œufs » dans le jardin, ils aperçurent un lapin et crurent ainsi que c’était le lapin qui avait pondu les œufs !
Une autre origine, de Saxe en Allemagne, évoque la déesse Éostre, célébrée lors de l’équinoxe de printemps. Son animal emblématique n’était autre que le lièvre. Le nom de cette déesse donne le mot anglais pour Pâques, Easter, d’où dérive Ostern en allemand. La racine de ces mots désigne l’ « Est », la direction où se lève le soleil. Le symbole de la renaissance est présent.
Pourquoi un œuf ?
L’oeuf symbolise la naissance. La coutume d'offrir des œufs existait déjà dans l'Antiquité. Les Perses, les Romains et les Égyptiens célébraient le retour du printemps, saison de l'éclosion de la nature, en offrant des œufs peints et décorés.
La consommation des œufs a été interdite par l’Église au IIIe siècle pendant le Carême (Cette mesure a été levée au XVIe siècle) Comme les poules continuaient de pondre pendant le Carême, les œufs étaient conservés jusqu’à la fin de la période. Au dimanche de Pâques, les œufs abondaient sur les tables. L’œuf entièrement en chocolat apparaît au XIXe siècle alors que le cacao se démocratise sur les tables.
Chronique réalisée par Gilles Weiskircher
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